Modelos mentales
Última actualización: 2025-11-25 | Mejora esta página
Tiempo estimado: 12 minutos
Hoja de ruta
Preguntas
- ¿Cómo aprenden las personas?
- ¿Cómo ayudar a personas novatas?
Objetivos
- Explicar e identificar los modelos mentales de personas novatas,
competentes y expertas
- Demostrar cómo ayudar a construir nuevos modelos mentales
- Comprender la progresión cognitiva para aplicar recursos eficientes en tus lecciones
Progresión Cognitiva
A partir de la década de 1980, Patricia Benner comenzó a estudiar cómo las personas que ejercen la enfermería evolucionan desde la etapa de novatas hasta convertirse en expertas. Su investigación reveló, y ha sido confirmada en diversos campos profesionales, que la mayoría de las personas atraviesan una serie de transiciones cognitivas predecibles. No se trata simplemente de acumular conocimiento, sino de transformar la forma en que se perciben y resuelven los problemas.
Cuando decimos que la mayoría de las personas, la mayor parte del tiempo, eso se debe a que siempre hay una distribución, pero esta progresión es bastante predecible para la mayoría de las personas adultas neurotípicas.
Benner identificó cinco etapas principales en este proceso de desarrollo:
- Persona novata
- Principiante avanzada
- Competente
- Competente avanzada
- Persona experta
Pero para nuestros propósitos, vamos a simplificar el modelo a tres:
- Persona novata
Principiante avanzada- Competente
Competente avanzada- Persona experta
Ejercicio: ¿Cuáles son los signos de que una persona es novata?
Tómense un par de minutos y escriban en el documento compartido algunos indicadores de que alguien es una persona novata en una temática particular. No se preocupen aún por el “por qué”; en cambio, enumeren las cosas que hacen o dicen que les llevan a clasificarlas como un cocinero novato, un conductor novato, una oradora novata del esperanto o una programadora novata.
Personas novatas
Aquí hay algunas respuestas comunes a la pregunta:
¿Cuáles son los signos de que una persona es novata?
- Hacen las cosas de memoria
- Hacen preguntas sin sentido
- Usan términos incorrectos
- No diferencian qué es relevante
- Les falta confianza
Antes de explorar lo que tienen en común, necesitamos eliminar una.
- Hacen las cosas de memoria
- Hacen preguntas sin sentido
- Usan términos incorrectos
- No diferencian qué es relevante
Les falta confianza
Uno de los signos más claros de ser una persona novata es actuar de forma mecánica, siguiendo procedimientos de memoria sin comprender plenamente su propósito. Es decir, se aplican reglas o pasos establecidos sin entender por qué son necesarios, por qué se ejecutan en un orden específico o cómo adaptarse si algo sale mal. Esto no significa que estén equivocadas; en realidad, es una etapa necesaria del aprendizaje. En este punto, la atención está centrada en reproducir procedimientos conocidos y minimizar errores, no en entender el sistema en su conjunto. Sin embargo, esta dependencia de las instrucciones limita la capacidad de adaptación: si algo cambia o sale mal, la persona novata no sabe cómo ajustar su estrategia porque no comprende los principios que sustentan las acciones que realiza.
Otro rasgo típico de la etapa inicial es que las preguntas que formulan a menudo no tienen sentido dentro del contexto del problema. La persona novata todavía no posee el marco conceptual necesario para formular buenas preguntas. En la práctica, esto puede verse en ejemplos como el clásico “¿De qué color es la base de datos?”. Detrás de esa pregunta hay confusión sobre los conceptos básicos del dominio: la persona está intentando orientarse en un territorio que aún no comprende.
Un tercer indicador de que una persona es novata en un tema particular es que utilice palabras o expresiones de manera imprecisa. Esto sucede porque aún no domina el vocabulario técnico o conceptual del área. También, suelen tener dificultades para identificar qué es relevante y qué no lo es; es muy común, por ejemplo, ver a las personas programadoras novatas poner sus propios nombres de variables o nombres de archivos en consultas en un sitio como Stack Overflow. Todavía no tienen una clara distinción entre lo que pertenece al lenguaje y lo que es específico de su propio código. Esta falta de jerarquía cognitiva es normal al comienzo: hasta que no se desarrolla una comprensión más profunda, resulta difícil decidir qué merece atención y qué puede ignorarse.
Por último, es importante notar que la confianza, o la falta de ella, no es un buen indicador del nivel de experticia. Esto se debe al efecto Dunning-Kruger, un sesgo cognitivo según el cual, cuanto menos sabe una persona sobre un tema, menos precisa es su percepción de su propio conocimiento. En otras palabras, muy frecuentemente quienes saben poco sobre un tema suelen sobreestimar sus habilidades, mientras que quienes saben mucho tienden a subestimarlas.
Características de una Persona Novata
Lo que define a una persona novata es la ausencia de un modelo mental claro del problema que intenta resolver. Aún no identifica cuáles son los elementos esenciales ni comprende cómo se relacionan entre sí. Por esa razón, suele seguir procedimientos de manera literal, sin entender completamente su propósito, o importar ideas y analogías de otros ámbitos que le resultan familiares, esperando que funcionen en el nuevo contexto. Este recurso puede ser útil al comienzo, pero también limita la comprensión profunda del dominio que está aprendiendo.
Un modelo mental
Un modelo mental es una representación simplificada de cómo creemos que funciona algo. No tiene que ser perfectamente exacto; su valor está en que nos permite razonar, predecir y resolver problemas dentro de un nivel de complejidad manejable.
Un ejemplo clásico es el que muchos aprendimos en la escuela:
En la clase de ciencias de la escuela secundaria, probablemente les enseñaron que los átomos son bolas de colores brillantes conectadas por resortes.
Por supuesto, ninguna de esas partes existe realmente así: los átomos no tienen color, las “bolas” no están pegadas con resortes y las fuerzas que los unen son de naturaleza cuántica. Sin embargo, ese modelo simplificado ayuda a entender ideas como la estructura molecular o las vibraciones en los materiales. Es falso en los detalles, pero útil para el propósito.
Otro ejemplo cotidiano es este:
Una computadora tiene una CPU, algo de RAM y un disco duro.
Ese modelo también es una abstracción simplificada. En realidad, la mayoría de las computadoras modernas tienen varios procesadores, distintos niveles de memoria (caché, RAM, almacenamiento sólido, etc.) y sistemas mucho más complejos de lo que esa descripción sugiere. Aun así, para la mayoría de las personas, incluidas muchas que programan, ese modelo básico funciona perfectamente: les permite entender por qué un programa es lento, por qué falta espacio o cómo mejorar el rendimiento.
Cómo Ayudar Personas Novatas
Ayúdalas a construir un modelo mental
Hasta que una persona desarrolla un modelo mental, no tiene un marco donde organizar la información ni puede distinguir qué partes son relevantes o en qué contexto lo son. Por eso, el objetivo principal al enseñar a principiantes no es solo transmitir datos o procedimientos, sino ayudarles a construir ese modelo mental que les permita comprender, relacionar y aplicar lo que aprenden.
Por ejemplo, si enseñamos a armar una huerta, no se trata solo de decir “plantá esta planta acá”. Necesitamos que quienes aprenden comprendan:
- Qué necesita una planta para crecer: luz, agua, tierra y tiempo.
- Cuáles son las estaciones más adecuadas para cada cultivo.
- Qué diferencia hay entre sembrar en almácigo y en tierra directa.
- Qué tipo de suelo conviene usar y cómo prepararlo.
- Cómo se asocian algunas plantas entre sí y cuáles es mejor mantener separadas.
- Cómo se reconocen las plagas más comunes y qué hacer sin dañar la huerta.
Sin estas nociones básicas, la experiencia puede volverse frustrante. Pero con un modelo mental claro, cuidar una huerta se vuelve una tarea más comprensible, placentera y posible de sostener en el tiempo.
Un ejemplo vinculado a programación
La introducción de Software Carpentry al shell de Unix cubre 15 comandos en 3 horas. Es solo un comando cada 12 minutos. Esto suena a un ritmo muy lento hasta que te das cuenta de que el objetivo es realmente ayudarlos a comprender:
- Qué es un camino (path)
- Cuál es la diferencia entre una ruta absoluta y una ruta relativa
- Qué es un directorio de inicio
- Qué son las flags de un comando
- Qué es un pipe
- Qué es el historial y cómo se usa
- Qué es un comodín
Hasta que tu audiencia sepa esto, nada más tendrá sentido.
Cómo saber que fue un trabajo exitoso
Pueden saber cuándo las personas tienen un modelo mental utilizable cuando pueden leer el manual o, en estos días, cuando pueden escribir la búsqueda correcta en su navegador y reconocer una respuesta útil cuando aparece.
Mapas mentales
Entonces, ¿cómo hacemos esto? El primer paso para cualquier lección es descubrir qué modelo mental quieres que tengan, y la mejor manera de hacerlo es dibujar un mapa conceptual.
Por ejemplo, podemos analizar el mapa mental de una usuaria de una biblioteca (según lo dibujado por Amy Hodge de la Universidad de Stanford).
Y aquí está el modelo mental para la dirección de la biblioteca:
{alt=“Mapa
conceptual sobre la dirección de una biblioteca: el Gobierno de la
ciudad controla y paga por el Presupuesto; este paga por Programas y
materiales, Personal e Instalaciones. El personal trabaja en las
instalaciones y está gobernado por Sindicatos. Las Socias/os visitan las
instalaciones y participan en los programas, que ocurren en dichas
instalaciones.”}
Aquí hay un mapa conceptual que muestra nuestro modelo mental de los mapas conceptuales.
{alt=“Diagrama
meta-conceptual: un mapa conceptual representa un modelo mental,
contiene nodos (conceptos) y enlaces (relaciones), los cuales habilitan
recordar. El mapa conceptual también ayuda a diseñar una lección, que a
su vez sigue los enlaces.”}
Hay muchas formas de dibujar el modelo mental de alguien. Este se parece más a un árbol de decisión…
{alt=“Mapa conceptual que
parte del nodo manzana con la relación puede ser hacia tres colores:
roja, amarilla y verde. De roja y amarilla sale la relación está hacia
madura; de verde hacia inmadura. Otro camino señala que una manzana
puede estar madura a menos que sea Granny Smith, conectando ese cultivar
como excepción.”}
En general, un mapa conceptual organiza ideas o conceptos mediante palabras clave y relaciones jerárquicas o semánticas.
- Usa conectores como “causa”, “implica”, “se relaciona con”, etc.
- Su estructura suele ser en red o en árbol, no necesariamente lineal.
- El propósito principal es representar relaciones de significado entre ideas.
Alternativas
A veces, un Diagrama de Venn es más preciso.
{alt=“Diagrama de Venn con círculos
anidados que aclaran la geografía política de las islas británicas: el
contorno mayor es British Isles; dentro, círculos para United Kingdom y
Ireland. En el Reino Unido se incluye Great Britain, que contiene
England, Scotland y Wales. Northern Ireland comparte intersección con
Irlanda. Círculos aparte muestran Isle of Man y, al sudeste, Channel
Islands con Guernsey y Jersey.”}
También podemos usar un diagrama de flujo que muestra una secuencia de acciones o etapas que ocurren en un orden determinado. Aquí tenemos un ejemplo de cómo es el flujo de un análisis de datos.
{alt=“Flujo de trabajo de ciencia de
datos dentro de un rectángulo grande titulado Programar. Una banda gris
interna llamada Comprender encadena las etapas Importar → Ordenar →
Transformar; de Transformar surgen flechas hacia Visualizar y Modelar
que se retroalimentan entre sí, y una flecha de salida apunta a
Comunicar.”}
Lo que distingue a los mapas conceptuales de la mayoría de los demás esquemas es que etiquetan explícitamente las relaciones entre los conceptos. Esos enlaces no son decorativos: representan el camino que nos permite conectar el conocimiento que ya tenemos con el nuevo conocimiento que queremos construir. Si no se muestra a los estudiantes cómo se relacionan dos ideas o hechos, es probable que tengan mayores dificultades para recordarlos.
Uso en Diseño de Lecciones
Dibujar un mapa conceptual antes de comenzar a escribir una lección ayuda a definir los objetivos de la lección. También ayuda a concentrarse en el contenido antes de preocuparse por el orden, y nos recuerda enfatizar las relaciones entre las cosas además de las cosas en sí mismas. Finalmente, es una buena manera de comunicarse con sus pares: lo más probable es que si enseñan con alguien que tiene modelos mentales muy diferentes a los de ustedes para un tema, les resultará difícil enseñarlo conjuntamente.
Más adelante veremos cómo usar mapas conceptuales al enseñar o evaluar una lección.
Ejercicio: Mapa mental
En grupos, dibujen un mapa conceptual de algo que puedan explicar en 2 minutos. Por ejemplo:
- Hacer pan
- Datos tabulares
- Sumar 2+2
Cuando hayan terminado, cárguenlo al documento compartido.
No se desconecten, pero sí aléjense de pantallas.
Volvemos en 10 minutos
Aquí hay un posible mapa conceptual para la fotosíntesis. El de ustedes podría ser muy diferente: podrían enfatizar diferentes elementos o estar pensando en ello desde el punto de vista de una audiencia diferente. Lo que esto hace es externalizar el proceso cognitivo: deja al descubierto el pensamiento de ustedes donde otras personas (y ustedes) pueden verlo.
{alt=“Mapa conceptual de
síntesis sobre modelos mentales: una persona novata no tiene modelo
mental, puede tener falsa confianza y se vuelve participante competente
cuando desarrolla uno. El modelo mental representa un mapa conceptual,
que contiene nodos (conceptos) y enlaces (relaciones) que habilitan
recordar y ayuda a diseñar una lección que sigue esos enlaces. Para que
sea útil, el modelo mental debe ser útil pero no necesita ser
completamente correcto ni completo; además, se necesita para ser un
participante competente.”}
Resumen Hasta Aquí
Este mapa conceptual resume todo lo visto hasta aquí. El mapa conceptual presenta los conceptos y relaciones principales entre los conceptos pertinentes a los modelos mentales.
Los modelos mentales deben ser útiles y no necesitan ser completos o correctos. Cuando una persona novata (que puede tener una falsa confianza) desarrolla un modelo mental, se convierte en un/una practicante competente.
Los mapas conceptuales se usan para representar un modelo mental por medio de nodos que representan conceptos y enlaces que representan relaciones. Las relaciones habilitan a recordar los conceptos. Estos mapas también ayudan a diseñar una lección siguiendo las relaciones.
{alt=“Flujo de trabajo de ciencia
de datos dentro de un rectángulo grande titulado Programar. Una banda
gris interna llamada Comprender encadena las etapas Importar → Ordenar →
Transformar; de Transformar surgen flechas hacia Visualizar y Modelar
que se retroalimentan entre sí, y una flecha de salida apunta a
Comunicar.”}
Progresión del mapa mental de novato a experto
Los mapas conceptuales también ayudan a explicar las diferencias entre los mapas mentales de las personas novatas, competentes y expertas. Por supuesto que nuestro cerebro no se parece en nada a conceptos conectados en un grafo, pero este esquema nos va a ayudar a describir visualmente los distintos niveles de conocimiento de un tema.
Las personas novatas no tienen muchas conexiones entre conceptos.
{alt=“Red fragmentada de
hexágonos: A conecta solo con C; B y D están aislados sin conexiones; E
se enlaza únicamente con F, y F solo con E. Existen escasos vínculos y
la mayoría de los nodos quedan separados unos de otros.”}
Las personas competentes tienen más conceptos y más conexiones entre los conceptos, pero pueden tomar varios pasos para pasar de lo que saben a lo que necesitan resolver.
{alt=“Red de hexágonos con
conexiones selectivas: A se enlaza con B mediante una arista; B se une a
C, que a su vez conecta con D. El nodo D enlaza con C, E y J; E conecta
con D y F; F se une a E y a J; J enlaza con D y con Q. Los grupos están
relacionados por algunos puentes, pero la red no es completamente
densa.”}
Las personas expertas tienen muchas más conexiones, por lo que su camino es más corto, de hecho, tan corto que a menudo pueden saltar de principio a fin en un solo paso. Las personas expertas pueden no tener más conceptos que una persona competente; la diferencia importante es la cantidad de conexiones.
Pregunta para responder en el chat: ¿alguna vez vieron a una persona experta mirar un problema y decir “¡es obvio!”? Por ejemplo, una radióloga experta que mira una radiografía y dice: “El pulmón está afectado”. Llegan a eso de un solo paso. Hacen lo mismo que hacemos quienes no estudiamos radiología para reconocer caras. Las personas hacen coincidir patrones, no podemos explicar cómo obtuvimos la respuesta.
Esto también lleva al punto ciego de la persona experta: no puede explicar su razonamiento porque no hay razonamiento.
{alt=“Diagrama en forma de
colmena que muestra seis hexágonos etiquetados A – F densamente
interconectados dentro de un contorno envolvente. El hexágono C ocupa el
centro y se conecta con todos los demás; A y B están arriba unidos entre
sí y con C; D y E aparecen a los costados conectados entre sí, con C y
con F; F se ubica abajo y enlaza con C, D y E. El resultado es una malla
cerrada con múltiples caminos redundantes.”}
No Eres Tus Estudiantes
Punto ciego de la persona experta
Esta es una de las 10 pautas de Greg Wilson que nos gusta retomar en MetaDocencia: “No eres tus estudiantes”.
Hay que prestar mucha atención al punto ciego de las personas expertas. Este punto ciego se refiere a saber la respuesta a un problema, pero no recordar con claridad cómo se llegó a ella. Es una de las razones por las que una persona experta no siempre es la mejor para enseñar: su conocimiento está tan automatizado que le resulta difícil ponerse en el lugar de quien aún no comprende los fundamentos. Aunque las personas expertas pueden reentrenarse para ver el mundo con ojos de principiante, esto requiere tiempo y esfuerzo consciente. En cambio, las personas competentes que ya dominan la materia, pero todavía recuerdan cómo fue aprenderla, suelen tener una ventaja pedagógica: entienden mejor las dificultades iniciales y pueden explicar los pasos intermedios que el experto tiende a pasar por alto.
Cuiden la forma en que hablan y el humor
Otra cuestión importante a considerar es la forma en que hablamos y el tipo de humor que utilizamos. El lenguaje, el tono, los chistes y hasta los memes forman parte del aspecto social de la enseñanza, y su uso requiere un delicado equilibrio. Adaptar el lenguaje al público y emplear un humor que conecte con las personas que aprenden puede fortalecer el vínculo social, generar cercanía y aumentar la motivación. Sin embargo, también hay palabras, expresiones o bromas que pueden tener el efecto contrario de desmotivar, excluir o incomodar. Por eso, elegir cuidadosamente cómo nos comunicamos no es un detalle menor, sino una parte esencial del proceso de enseñanza y aprendizaje.
Ejercicio: Pregunta para Contestar en el Chat
Tipeen en el chat: 1. Frase corta/palabra que puede tener un efecto desmotivador 2. Frase corta/palabra que podría reemplazarla
Estudiantes de distintos niveles
Una consulta frecuente de este curso, una vez que charlamos sobre los distintos niveles de progresión cognitiva, es cómo diseñar una clase cuando sus estudiantes tienen distintos niveles.
El primer consejo sobre este tema es tratar de evitarlo, ya que todas las propuestas que siguen requieren trabajo adicional.
Si no se puede evitar, se podría diseñar una clase contemplando enseñanza para distintos grupos según su nivel.
Otra opción es identificar a las personas más avanzadas y que estas personas ayuden a sus colegas.
Otra opción es la instrucción por pares en pequeños grupos, armando los grupos de manera tal que se mezclen los niveles. Finalmente, se puede hacer una propuesta de reunirse a estudiar permitiendo que cada estudiante trabaje a su propio ritmo en forma individual. Esta opción requerirá propuestas de trabajo diferentes para los distintos niveles y un enfoque activo. En una clase de programación, podría ser la resolución de ejercicios en el aula de distintos niveles y que el personal docente a cargo esté disponible para consultas.
- Nuestro objetivo al enseñar a personas novatas es ayudarlas a construir modelos mentales útiles.
- Explorar nuestros propios modelos mentales puede ayudarnos a prepararnos para transmitirlos.
- Las personas novatas no tienen muchas conexiones entre conceptos.
- Las personas competentes tienen más conceptos y más conexiones entre los conceptos, pero pueden tomar varios pasos para pasar de lo que saben a lo que necesitan resolver.
- Las personas expertas pueden no tener más conceptos que una persona competente, la diferencia importante es la cantidad de conexiones.